Asthma meint im engeren Sinn Asthma bronchiale, eine anfallsweise auftretende Kurzatmigkeit und Atemnot als Folge einer chronischen, entzündliche Erkrankung der Atemwege, die durch bronchiale Hyperreagibilität und Atemwegsobstruktion gekennzeichnet ist.

Auslöser sind exogene (von außen kommende) oder endogene (von innen kommende) Reize. Typische exogene Ursachen sind Allergene, Toxine, Luftverschmutzung, Zigarettenrauch, Atemwegsinfekte, pseudoallergische Reaktionen auf Schmerzmittel (Analgetikaasthma) sowie körperliche Anstrengung, die vor allem bei Kindern Asthmaanfälle auslösen können.

Asthma bronchiale beginnt in der Regel schon im Kindesalter und ist die häufigste chronische Erkrankung dieses Lebensabschnitts.

Beim Verdacht auf Asthma sollte ein Facharzt aufgesucht werden, der eine gesicherte Diagnose stellt und eine Therapie mit geeigneten medikamentösen Maßnahmen in die Wege leitet. Ziel der Therapie ist in erster Linie die Minimierung der Entzündungsreaktion. Eine zusätzliche Erweiterung der Bronchien erleichtert die Atmung.