Schüttelfrost ist ein Begleitsymptom von unterschiedlichen Erkrankungen. Unter Schüttelfrost versteht man ein Kältegefühl, welches sich zusammen mit einer schnellen und wiederholten, nicht beeinflussbaren Kontraktion und Erschlaffung der Skelettmuskulatur auftritt. Betroffen sind vor allem große Muskeln der Oberschenkel und des Rückens, aber auch die Kaumuskulatur. In seinem Erscheinungsbild ähnelt  Schüttelfrost dem Zittern bei großer Kälte. Bei Zittern wird durch die Kontraktion der Muskeln Wärme erzeugt, die eine schnelle Erhöhung der Körpertemperatur verursacht. Meist dauert ein Schub einige Minuten und geht häufig direkt in den Schlaf über. Im gesunden Zustand kann die nötige Körpertemperatur von etwa 37°C durch normale Stoffwechselvorgänge der Leber erreicht werden. Bei bestimmten Infektionen und Krankheiten sorgt ein Regulationssystem aus Muskelzittern und Stoffwechseländerungen für einen oft raschen Anstieg der Körpertemperatur.

Als Begleitsymptom kann Schüttelfrost bei unterschiedlichen Krankheiten auftreten, beispielsweise bei fieberhaften Erkrankungen wie Malaria oder Influenza, Lungenentzündung, Scharlach, Wundrose, Wundstarrkrampf, Nierenbeckenentzündungen und Pilz- oder Blutvergiftungen. Auch bei einem Sonnenstich kann es zu Schüttelfrost kommen.