Akuten Gelenkschmerzen gehen fast immer nachvollziehbare ursächliche Ereignisse wie Traumata (z. B. Verstauchung) oder Infektionen voraus. Kurzfristige Überlastungen des Bewegungsapparates machen sich durch Schmerz bemerkbar. Chronische Gelenkschmerzen hingegen sind oft Folge einer Arthrose oder rheumatoiden Arthritis. Bei einer Arthrose nutzt sich durch Verschleiß, Alterung, Fehl- oder Nichtgebrauch der Knorpelüberzug der Gelenkknochen nach und nach ab. Dann reiben die Knochen  ungeschützt aufeinander. Die Rheumatoide Arthritis wird durch eine Fehlsteuerung des Immunsystems ausgelöst. Der Körper produziert Stoffe, die chronische Entzündungen vor allem an den Gelenken auslösen und diese völlig zerstören können.