(Syn.: Ferment)

Enzyme sind für den Stoffwechsel aller Lebewesen unentbehrliche Eiweißkörper. Sie fungieren als Biokatalysatoren und beschleunigen oder ermöglichen erst die biochemischen Vorgänge im Organismus, indem sie die notwendige Aktivierungsenergie senken. Gleichzeitig steuern sie den Ablauf und die Richtung von Stoffwechselprozessen.
Manche Enzyme benötigen für ihre Wirkung ergänzende Stoffe wie Metallionen. Diese werden Coenzyme genannt.
Der Körper ist auf Enzyme und ihre Wirksamkeit angewiesen. Fehlende Enzyme oder deren Inaktivität führen zu ernsten Stoffwechselproblemen. Ein typisches Beispiel ist die Laktoseintoleranz. Durch das Fehlen des Enzyms Laktase kann Milchzucker nicht abgebaut werden. Erst im Darm zersetzen Bakterien die unveränderte Laktose, was zu unangenehmen Verdauungsstörungen führt.